Bij een grote brand in Veendam is maandagochtend een brandweerman om het leven gekomen. Een collega raakte zwaar gewond.Beide brandweermannen waren bezig met het blussen van een brand aan de Kerkstraat in Veendam. Door nog onbekende reden viel een muur om en werden beide brandweermannen bedolven onder het puin.

Om half 10 vanmorgen vond er op het gemeentehuis een persconferentie plaats waar burgemeester Ab Meijerman een korte verklaring aflegde. Ook Thomas Faber, commandant brandweer Groningen was hierbij aanwezig.

Meijerman verklaarde dat er om 3.15 uur een melding binnenkwam over een brand in de Kerkstraat 49, in het bedrijfspand van Scheer & Foppen. Het bleek al snel te gaan om een zeer grote brand waarbij het Veendammer korps hulp kreeg van korpsen uit de provincie.

Tijdens de bluswerkzaamheden stortte onverwachts een muur in die bovenop 2 brandweermannen terecht kwam.

Daarbij kwam 44 jarige brandweerman Wiebe de Vries, vader van 3 kinderen om het leven en de andere brandweerman Marcel Jalving raakte licht gewond.

Om 4.30 uur kwam er een tweede melding uit de Verlengde Kerstraat, aan de achterzijde van Partycentrum Rumours werd een brand gemeld die door de toch al aanwezige brandweer snel in de kiem werd gesmoord.

De Kerkstraat blijft voorlopig afgesloten voor onderzoek.

Burgemeester Meijerman heeft vanmorgen een bezoek gebracht aan de familie van de overleden brandweerman. Een aangeslagen burgemeester vertelde op de persconferentie dat de zorg voor de familie eerste prioriteit heeft. Niet alleen was Wiebe de Vries lid van de vrijwillige brandweer van Veendam, maar was ook ambtenaar bij de gemeente Veendam.

De brand begon rond kwart over drie in de Kerkstraat. Na driekwartier werd er opgeschaald naar zeer grote brand. Het vuur brak vannacht uit in een electronicazaak en een snackbar. Beide panden werden in de as gelegd. Waarschijnlijk is de brand begonnen in de opslag achter de electronicawinkel, een witgoedzaak.

Enkele tientallen mensen die boven en naast de panden wonen moesten hun huis uit en zijn opgevangen in een hotel. De oorzaak van de brand is nog niet duidelijk. De schade loopt waarschijnlijk in de miljoenen.

Eerder vannacht was er in Veendam ook een binnenbrand in een voormalige discotheek. Het vuur daar kon snel worden geblust.