Mannen met bredere gezichten worden niet alleen gezien als onbetrouwbaar, ze zijn het vaak ook. Dat is de conclusie van een nieuw onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science.

In een computerspel namen mannen met een breed gezicht meer de kans om anderen uit te buiten om er zelf – vaak financieel – beter van te worden, verklaart hoofdonderzoeker Michael Stirrat van de Universiteit van St. Andrews in Schotland. ,,En andere spelers verwachtten dit gedrag.” Het onderzoek richtte zich overigens niet op de betrouwbaarheid van vrouwen.

Er groeit een steeds grotere aanhang binnen de wetenschap die zegt dat de samenstelling van het gezicht – precieze plaatsing van de ogen, breedte van de jukbeenderen, enzovoort – aanwijzingen geeft over hoe iemands persoonlijkheid is. Daarbij horen ook hoe groot de kans is dat iemand extravert, gewetensvol en sinds kort dus ook betrouwbaar is.

Vertrouwensspel
Tijdens het onderzoek kreeg de deelnemer aan het begin van elk spel een uitdrukkingsloze foto van een gezicht van een medespeler te zien. De deelnemer kon kiezen of hij zich direct liet uitbetalen door het spel of hij kon het geld toevertrouwen aan de speler op de foto, die op zijn beurt kon beslissen om te helpen meer geld te verdienen voor beide spelers of kortweg het geld kon pakken en ermee weglopen.

Uit het spel bleek dat de kans groter was dat deelnemers de ander in vertrouwen namen als deze een smaller gezicht had. Foto’s van alle deelnemers werden geanalyseerd nadat het spel was gespeeld, waardoor onderzoekers een verband zagen tussen slanke gezichten en werkelijk betrouwbaar gedrag.

Ook moesten deelnemers in een ander experiment met behulp van digitaal gemanipuleerde foto’s kiezen uit brede of smallere versies van hetzelfde gezicht. Uit de 285 deelnemers kozen 165 voor het smallere gezicht omdat ze er betrouwbaarder uit zouden zien.