Ambrosia komt steeds meer voor in Nederland. “Als die zijn wortels in de Nederlandse grond kan planten, betekent dat slecht nieuws voor de hooikoortspatiënt. De pollen en stuifmeelkorrels van deze plant zijn wereldwijd de belangrijkste veroorzaker van hooikoorts.”

Veranderingen in het Nederlandse klimaat zorgen er voor dat exoten als de olijfboom – in Mediterrane gebieden dé veroorzaker van hooikoorts – zich sterk uitbreiden. “En de olijfboom wordt steeds meer verkocht bij Nederlandse tuincentra”, aldus Van Vliet. De schatting is nu dat een miljoen Nederlanders in meer of mindere mate last heeft van hooikoorts.
Volgens bioloog Van Vliet begint het hooikoortsseizoen, op dit jaar na, veel eerder. “Dit jaar was de winter kouder, maar als we naar de afgelopen twintig jaar kijken hangen de pollen steeds eerder in de lucht.”
Niet alleen begint het hooikoortsseizoen eerder, door de komst van exoten duurt die ook langer. Volgens coördinator Wiebe Lammers van het team ‘invasieve exoten’ – zeg maar de exotenpolitie – van het ministerie van LNV zorgt de ambrosia er voor dat het seizoen met twee maanden wordt verlengd. Ook hij ziet dat de agressieve allergieverspreiders oprukken.

“De periode augustus tot en met oktober is nu nog hooikoortsvrij. Maar de ambrosia bloeit heel laat.” Bij de ‘exotenpolitie’ zijn ze bezig om de invoer van de hooikoortsplant – door afspraken te maken met importeurs van vogelzaad – tegen te houden. Ambrosiazaad ‘reist’ soms mee met vogelzaad.

Maar ondanks dat denkt Lammers dat het al te laat is. “Als de ambrosia eenmaal binnen is, is het lastig hem tegen te houden.” Van Vliet adviseert boeren en mensen die de ambrosia in de grond zien staan om ze direct uit de grond te trekken en te vernietigen.