Kunnen mensen ooit, net als Spiderman, tegen muren op lopen? Het zou in de toekomst moeten kunnen met een speciaal apparaat, dat de oppervlaktespanning van water gebruikt als een kleefstof.

Het snelle hechtingsmechanisme zou kunnen leiden tot schoenen of handschoenen die vast blijven plakken aan de muur en die tevens voortbeweging mogelijk maken. “Als een soort Post-it dat zwaardere lasten kan dragen,” zegt Paul Steen, hoogleraar biomoleculaire techniek aan de Cornell Universiteit in Ithaca (New York) die het apparaat creëerde.

De inspiratie ervan is afkomstig van een bepaalde kever uit Florida die aan een blad kan blijven hangen dat honderd keer zwaarder is dan zijn eigen gewicht. Vorige maand werd het onderzoek gepubliceerd.

Het apparaat bestaat uit een platte plaat met gaten die elk op een micron (een miljoenste van een meter) van elkaar af zitten. De bodemplaat heeft een vloeistofreservoir en de middelste plaat is poreus. Een elektrisch veld pompt water door het apparaat, waardoor de druppeltjes door de bovenste plaat druipen. De oppervlaktespanning van de blootgestelde druppels zorgt ervoor dat het apparaat blijft kleven aan een ander oppervlak.

Steen hoopt in de toekomst protypes te maken op een grotere schaal, nadat het pompmechanisme verder is geperfectioneerd en de lijmconstructie sterker is.