Consumenten die genoegen hadden van het plantje dumpten het vervolgens in de sloot waarna de waternavel aan een indrukwekkende opmars begon. De plant die razendsnel groeit, overwoekert sindsdien onze waterlopen en verstikt al het leven onder water. In West-Brabant valt de overlast relatief gezien nog mee, maar nog altijd is alleen het waterschap Brabantse Delta al 50.000 euro per jaar kwijt aan de bestrijding van de waternavel.

De jongste uitheemse bedreiging heet de Amerikaanse brulkikker. Dit dier dat tot 25 centimeter groot kan worden, dreigt vanuit België de oversteek naar Nederland te maken. Onze eigen amfibiesoorten zijn geen partij voor deze reuzenkikker die als veelvraat bekendstaat. Het dier verspreidt bovendien een schimmel waar inheemse soorten niet tegen bestand zijn.

De brulkikker werd in de jaren zeventig en tachtig door tuincentra vanuit Amerika naar Europa geïmporteerd en door veel mensen aangeschaft als fascinerende aanwinst voor de vijver. De invoer werd verboden toen bleek dat het dier het ecologische evenwicht totaal verstoort. Maar toen was het al te laat.

Vooral in de sloten en vijvers op de relatief warme Vlaamse zandgronden wist de brulkikker, of ‘stierkikker’ zoals het beest in Vlaanderen genoemd wordt, zich snel voort te planten. Op dit moment heeft het dier volgens Vlaamse natuurbeschermers bezit genomen van zo’n vijfhonderd visvijvers bij onze zuiderburen en alle andere amfibiesoorten volledig verdreven. Ook in de Boven-Mark bij Hoogstraten, op slechts een paar kilometer van de grens, is de kikker al in groten getalen gesignaleerd.

In een uiterste poging de Amerikaanse brulkikker uit Nederland te weren, zijn Belgische en Nederlandse natuurbeschermers overgegaan tot verscherpte grensbewaking. Teams van vrijwilligers patrouilleren regelmatig bij de grens en proberen de dieren te vangen als ze worden ontdekt.

Gevangen exemplaren worden naar Belgische laboratoria gebracht waar proeven worden gedaan om de beesten te steriliseren. Volgens natuurbeschermers is dat vooralsnog de meest effectieve methode om de dreigende hegemonie van deze kikkersoort in de Vlaamse en Nederlandse plassen tegen te gaan.