De Franse overheid waarschuwt voor de tijgermug die ernstige infectieziektes zoals knokkelkoorts kan overbrengen. De tijgermug heeft zich de laatste jaren enorm kunnen verspreiden in het Middellandse Zeegebied. Niet alleen in Zuid-Frankrijk, maar ook bijvoorbeeld in de omgeving van Barcelona en in een groot deel van Italië.

‘De beestjes zijn meegekomen met transporten uit Azië’, zegt dokter Steven Callens, als epidemioloog verbonden aan het Universitair Ziekenhuis van Gent. ‘In het zuiden van Europa vinden ze de ideale temperaturen en omstandigheden om zich te ontwikkelen. Ze zijn vooral te vinden in gebieden waar stilstaand water is. Kleine meertjes, of zelfs potjes water in een tuin zijn voldoende om een broedhaard te krijgen. De muggen zijn zo venijnig dat je in Zuidoost-Azië zware boetes riskeert als je stilstaand water in de tuin laat staan.’

Een steek van deze mug kan heel ernstige gevolgen hebben: ze kan bijvoorbeeld dengue (knokkelkoorts) en chikungunya veroorzaken. Dat zijn virusinfecties waar je heel erg ziek van wordt. De typische symptomen zijn plots opkomende koorts, gewrichtspijn, misselijkheid, braken, uitslag op je romp en ledematen en pijn achter je ogen. ‘De meeste mensen moeten worden gehospitaliseerd’, zegt dokter Callens. ‘Er is weinig meer aan te doen dan uitzieken en paracetamol nemen. Zeker geen aspirine.’

Wetenschappers zien de mug absoluut niet graag oprukken. ‘Gelukkig houden de overheden de ontwikkelingen goed in de gaten’, zegt Callens. ‘Bij mijn weten zijn er nog geen toeristen teruggekeerd uit Zuid-Europa die daar dengue hebben opgelopen.’

‘We mogen weliswaar niet uit het oog verliezen dat je op vakantie nog wel meer ziektes kunt oplopen als gevolg van een insectenbeet. Een steekvlieg die van nature aanwezig is in Zuid-Europa kan leishmaniasis veroorzaken. Da’s ook een ernstige infectieziekte, met gelijkaardige symptomen van koorts en vergrote organen. Patiënten moeten ook in dit geval meestal worden opgenomen in het ziekenhuis. Waar we vroeger één patiënt in tien jaar zagen, is dat er nu één per jaar.’

Vakantiegangers wordt aangeraden en anti-insectenmiddel mee te nemen dat minstens 20 tot 30 procent van de insectenwerende stof DEET bevat.