Op 19 november behandelt de rechtbank van Rotterdam de rechtszaak over de tijgermug, een gezondheidsbedreigende invasieve exoot. De zaak is aangespannen door het platform Stop invasieve exoten, omdat de minister van Volksgezondheid weigert om handhavend op te treden tegen Lucky bamboo-importeurs die tijgermuggen uit China invoeren.

Sinds 2005 is bekend dat er soms tijgermuggen meekomen met Lucky bambooplantjes die uit China in Nederland worden ingevoerd. Deze muggen kunnen meer dan 20 verschillende ziekten verspreiden, waaronder knokkelkoorts (ofwel dengue), hersenontsteking en Chikungunya. Nadat minister Klink van Volksgezondheid eerst jaren bezig is geweest met het sluiten van convenanten met de importeurs die totaal ineffectief bleken, heeft hij onder zware druk van de Tweede Kamer begin 2009 een wettelijke regeling uitgevaardigd. In de regeling staat dat de importeurs de Lucky bamboo “vrij van tijgermuggen moeten verhandelen”. Toen enkele maanden later uit de vangstgegevens bleek dat sommige importeurs nog steeds tijgermuggen invoerden, vroeg het platform Stop invasieve exoten dan ook aan de minister om handhavend op te treden.

Op dat moment bleek dat het ministerie de regeling op een wel hele bijzondere manier interpreteerde. Van “verhandelen” zou volgens het ministerie pas sprake zijn op het moment dat de plantjes de kas verlieten om verkocht te worden. Dat er tijgermuggen werden ingevoerd, die de kas vliegend konden verlaten, daar had de regeling volgens het ministerie geen betrekking op. Het platform constateerde dat deze uitleg volkomen in strijd met de toelichting van de regeling en met de brief die de minister daarover aan de Tweede Kamer had gestuurd. Volgens het platform omvatte “verhandelen” ook het importeren.

Het platform maakte daarom bezwaar en vroeg de minister om zijn besluit te herzien. De bezwaarcommissie van het ministerie stelde het platform in het gelijk: verhandelen omvat ook het importeren. Daarom adviseerde de ambtelijke commissie de minister om zijn besluit te heroverwegen. De minister ging echter geheel voorbij aan dit cruciale deel van het advies en bleef bij zijn eerdere besluit: de regeling werd niet overtreden en handhaving was dus niet aan de orde.

Het platform stelde tegen dit besluit van de minister beroep in bij de rechtbank te Rotterdam. Ten behoeve van de rechtszaak diende de minister een verweerschrift in. Verrassend genoeg blijkt de minister nu de interpretatie van het platform en de bezwaarcommissie te volgen: het verhandelen omvat ook het importeren. Ook de minister is dus nu van mening dat er een invoerverbod van tijgermuggen geldt.

Echter, uit het verweerschrift blijkt tegelijkertijd dat de minister nog steeds in de overtuiging verkeert dat de regeling niet wordt overtreden. Hij weigert dus nog steeds om handhavend op te treden.

Hoewel er tijgermuggen in de kas worden aangetroffen, is de minister dus van mening dat er geen sprake is van overtreding van het invoerverbod. Kunt u het nog volgen?

De grote vraag is nu: hoe zijn de aangetroffen tijgermuggen dan wel in de kas terechtgekomen, als ze niet zijn ingevoerd met de Lucky bambooplantjes?

Kortom: het belooft een boeiende en leerzame rechtszitting te worden.

De rechtszitting vindt plaats op vrijdag 19 november om 10.50 uur bij de rechtbank in Rotterdam, Wilhelminaplein 100/125, sector Bestuursrecht.

Iedereen is van harte welkom om erbij te zijn.