De bizarre en nieuw geïdentificeerde ‘worminktvis’ – een worm met maximaal tien inktvisachtige ledematen – is een van een groot aantal vreemde ontdekkingen die wetenschappers recent in de uitgestrekte, grotendeels onontdekte gebieden van de diepe oceaan hebben geïdentificeerd.

Nieuwe anatomische en genetische analyses van het beestje (Teuthidodrilus Samae) tonen aan dat het gaat om een ringworm, maar zijn verschijning is een stuk vreemder dan degenen die je normaal in je tuin vindt.

Het platte lichaam van het beestje is ongeveer negen centimeter lang en hij bezit 25 of meer doorschijnende witte peddels aan de zijkanten om mee te kunnen zwemmen. De worminktvis heeft geen ogen en vindt zijn weg via stengels op zijn hoofd.

Hij werd gevonden in 2007 met een op afstand bestuurbare onderwaterrobot bij het verkennen van de diepe wateren van de Celebeszee, tussen de Filippijnen en Indonesië en verschilt sterk van alle andere bekende wormen. Het is een soort borstelige ringworm die over het algemeen te vinden is in het mariene milieu en lijkt de ontbrekende link te zijn tussen de benthische borstelwormen die leven op de zeebodem en de pelagische wormen, die veel hoger in de zee wonen.

Naast de identificatie van de worminktvis zijn onderzoekers ook in contact gekomen met veel andere beestjes. Eind november hebben zij hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Biology Letters geplaatst.