Game: Need for Speed: Hot Pursuit (PS3, ook voor: Pc, Xbox 360, Wii )
Release: 19 november
Ontwikkelaar: Criterion | Uitgever: Electronic Arts
Genre: Race

De Need for Speed-serie leek tot voor kort een stille dood te sterven. De games werden matig onthaald en konden het oude niveau niet meer evenaren. In 2009 deed Electronic Arts met Shift al een goede poging om de serie weer uit het slop te halen, maar Hot Pursuit gaat nog verder. Niet voor niks schakelde de het Criterion Games, ontwikkelaar van arcaderacer Burnout, in om de game te ontwikkelen. En het resultaat mag er zijn.

Welke fervente gamer herinnert zich niet meer de prachtige achtervolgingen tussen een snelle exotische wagen en een eigenlijk net zo exotisch politievoertuig? De destijds innovatieve gameplay, waarbij je als politie een racer van de weg moest zien te beuken of als racer uit de klauwen van de politie moest blijven, zorgde voor het succes achter Need for Speed. En hoewel het gewaagd is van Criterion om die aloude formule weer uit de kast halen, is er weinig twijfel geweest onder fans en critici of het de topontwikkelaar zou lukken om een fantastische game te maken.

Want om meteen met de deur in huis te vallen: Hot Pursuit is het weer ouderwets genieten. De besturing is erg simpel gehouden en toont veel overeenkomsten met die van Burnout. Hoewel de wagens zich in het begin wat moeilijk en stroef laten besturen – overigens een veel gehoord kritiekpunt uit de demo – went het snel. Duidelijk is dat we te maken hebben met een arcaderacer en heel veel diepgang hoef je niet te zoeken in de besturing. Een bocht nemen, doe je op de Mario Kart manier: Een druk op de knop is genoeg om de auto wild en ietwat onrealistisch de weg over te laten driften.

Er zijn verschillende manieren om races te winnen of racers te pakken als politieagent. Zo heb je diverse inzetmogelijkheden tot je beschikking, waarmee je de tegenstander net even te slim af kunt zijn. Ben je een politieagent, dan kun je onder meer spijkermatten, wegblokkades of helikopters inzetten om de illegale racers een halt toe te roepen. Speel je echter als racer, dan krijg je onder meer extra turbo, EMP (dat een elektrische schok afschiet op degene voor je) of ook een reeks spijkermatten. Het blijft genieten als je een bumperklevende politieagent de les leert door een spijkermat voor zijn neus te gooien.

Pracht en praal
Net als bij Burnout: Paradise heb je in principe ook in Hot Pursuit een open wereld. Je kunt vrij rondrijden door de vele prachtige omgevingen die het spel heeft. Van de droge woestijn, tot ijzige bergtoppen, vochtige bossen en langs zonnige stranden. In Hot Pursuit werkt het echter, in tegenstelling tot Paradise, niet zo dat je naar een bepaald punt moet rijden om een evenement te starten. Daarvoor moet je op een kaart een beschikbaar evenement aankruisen en laadt het spel automatisch de keuze. Er is dus totaal geen reden om vrij rond te rijden in de wereld. Je kunt wat nieuw verkregen auto’s uittesten, maar daar houdt het snel mee op.

Meestal ga je dan ook direct naar de kaart om een evenement uit te kiezen. Deze bestaan uit het volbrengen van diverse taken, die uiteraard verschillen als je met een politieagent of racer speelt. Je taak als politieagent is om binnen de tijd één of meerdere racers zo te beschadigen dat zij niet meer kunnen rijden. Mooi is vooral, dat racers die je te grazen moet nemen geen van te voren bepaalde route rijden. Zij kunnen makkelijk een ruk aan het stuur geven en een heel andere kant op gaan. Geen één pot is hierdoor hetzelfde.
Als racer moet je tegen te klok rijden of races winnen en tevens de politie van je af schudden. Hoewel er best wat meer en moeilijkere speltypes bij hadden gekund, biedt het spel genoeg diversiteit en vrij te spelen bolides om het spel tot het einde uit te willen spelen. Daarnaast is er natuurlijk nog genoeg tijd om ook online de strijd aan te gaan.

Autolog
Enigszins revolutionair in de gamewereld is de toevoeging van Autolog aan deze Need for Speed-game. Het is een vervanging op het aloude en bekende leaderboardsysteem en focust zich niet meer op de gereden tijden van spelers uit de hele wereld, maar enkel op die van je vrienden. Wellicht lichtelijk gebaseerd op Facebook, heb je een ‘muur’ (of ‘wall’) waarop je berichten kunt plaatsen. Dit gebeurt automatisch bij je gereden tijden en dat kun je manueel doen met bijvoorbeeld het uploaden van foto’s. Vervolgens valt er op de muur te lezen welke vriend wat voor tijd heeft gereden en met een simpele druk op de knop kun je proberen om die tijden te verbreken. Zo wordt een onlinestrijd persoonlijker dan het ooit geweest in een game.

Conclusie
Met Criterion aan het stuur is de Need For Speed-serie weer terug waar het moest zijn. De vele auto’s besturen prima, de omgevingen zien er prachtig uit en met het nieuwe Autolog-systeem is er een nieuwe stap gezet in de wereld van het online gamen. De oude elementen die we kennen uit Hot Pursuit zijn terug in een nieuw jasje en vormen zoveel jaar na dato nog steeds veel speelplezier.

+ Autolog
+ Oogt mooi
+ Brengt gouden tijden terug
+ Formule nog steeds interessant
- Vrij rond rijden te weinig uitgediept