Een nieuwe stap om terrorisme te bestrijden op luchthavens zal dit keer geen  geavanceerde nieuwe scanner zijn, maar een speciale plant. Onderzoekers van de staatsuniversiteit van Colorado hebben bepaalde planten zo gemanipuleerd, dat ze wit worden als ze sporen van TNT in de lucht detecteren. De nieuwe technologie kan naar verwachting binnen een paar jaar worden gebruik op luchthavens.

“Het idee om planten te manipuleren, is rechtstreeks van de natuur afgekeken,” aldus hoofdonderzoeker June Medford. “Planten kunnen niet lopen of zich verbergen bij naderend gevaar, dus ontwikkelen ze geavanceerde systemen om de omgeving te analyseren en daarop te reageren.”

Haar team heeft een manier gevonden om deze systemen te manipuleren, waardoor de planten bladgroen verliezen en spierwit worden als ze specifieke stoffen opsporen.

Omdat de techniek nog in de kinderschoenen staat, duurt het uren voordat er een reactie te zien is. Medford hoopt deze tijd te verminderen tot een paar minuten in de komende paar jaar. De planten zijn wel honderd keer gevoeliger dan de bomzoekende honden die momenteel op luchthavens worden gebruikt.