Over prestaties van vogels hebben wetenschappers al heel wat onderzoek naar gedaan. Zo zijn ze er achtergekomen dat de polsnipde snelste vogel op lange afstanden en de grote watersnip een van de sterkste vliegers zijn in de dierenwereld. Bij dezen twee is een nieuwe bijgekomen. Een Aziatische gans die over de Himalaya vliegt om in Mongolië en de omliggende gebieden jongen groot te brengen.

Lucy Hawkes, een bioloog aan de Bangor-universiteit in het Verenigd Koninkrijk is met haar team van onderzoekers 25 ganzen gaan volgen om erachter te komen hoe de vogels over ‘s werelds hoogste bergketen en de hoogste berg op aarde, de Mount Everest, die 8848 meter is, over heen te vliegen. De onderzoekers volgde de vogels met een GPS zender, die aan de vogels bevestig warren, en ze kwamen er achter dat de ganzen een hoogte van bijna 21,120voet (6,4 km) tijdens hun vliegen naar hun bestemming makkelijk haalden. De trek die ze ondernamen duurt ongeveer twee maanden over een afstand van 8.000 kilometer.

Ze namen hierbij weinig of helemaal geen rust. En dit is zeer indrukwekkend alleen al omdat de vogels op hun eigen kracht over werelds hoogste bergketens in een stuk door vliegen. Deze ganzen hebben meer haarvaten en efficiënter rode bloedcellen dan andere vogels, wat betekent dat hun lichaam meer en sneller zuurstof aan spiercellen kunnen leveren. In tegenstelling tot mensen, ganzen kunnen zeer snel in en uit ademen zonder snel duizelig te worden of flauw te vallen, legt Hawkes uit.

Wetenschappers hadden altijd gedacht dat de vogels gebruik maakte van de wind die over de bergtoppen blaast. Maar het team toonde aan dat de vogel er juist van afziet van de wind en er voor kiest om in de nacht te vliegen, wanneer de voorwaarden relatief rustiger zijn. Ze vermijden hiermee de hogere wind in de middag, die vluchten meer ongemakkelijk of meer riskanter maakt. Waarom de ganzen er voor kiezen om over de Himalaya te vliegen is Hawkes heel kort over, ze doen dit al miljoenen jaren lang en dat is voordat de bergen hun huidige hoogten bereikte.