Zo’n 10% van de Chinese economie of 630 miljard dollar op jaarbasis is in handen van woekeraars. Die profiteren van de onwil van Chinese banken om leningen te verschaffen aan kmo’s om deze kleine ondernemers van geld te voorzien, waarvoor ze tot 70% aan intresten rekenen. Dat moet blijken uit berekeningen van de Zwitserse bank UBS.

Dat heeft zo zijn gevolgen. Uit angst voor represailles verdwenen de voorbije maanden liefst 90 managers in Wenzhou, een kuststad op een uur vliegen van Shangai. De meesten vluchten uit angst voor beprofde maffiatechnieken – ontveoringen en gebroken knieschijven- of voor de hoon van hun familie, een in China mogelijk nog zwaardere straf. Drie ondernemers werden de voorbije weken dood teruggevonden. Ze hadden zelfmoord gepleegd door van een van de vele wolkenkrabbers in de stad te springen.

Een op vijf van de 360.000 kmo’s in Wenzhou heeft ondertussen de deuren gesloten, een probleem dat gelijkaardige vormen aanneemt in andere Chinese steden.

De Chinese premier Wen Jiabao heeft ondertussen wel beloofd de banken te zullen overtuigen meer geld ter beschikking van kmo’s te stellen.