UPDATE  De Nederlandse astronaut André Kuipers is op weg gegaan naar het internationale ruimtestation ISS. De Sojoezraket met Kuipers werd zojuist gelanceerd vanaf de ruimtebasis Bajkonoer in Kazachstan. Aan boord zijn ook de Rus Oleg Kononenko en de Amerikaan Don Pettit. Kuipers en zijn twee reisgenoten komen vrijdag aan bij het ISS.

© reuters

Klaar voor vertrek. Van links naar rechts de Amerikaanse astronaut Donald Pettit, de Russische cosmonaut Oleg Kononenko en astronaut Andre Kuipers. © ANP

Het ruimtestation is de woning van Kuipers voor de komende 5 maanden. In mei keert hij terug op aarde. Geen Nederlander is ooit zo lang in de ruimte geweest. Kuipers verbleef in 2004 al anderhalve week in de ruimte. Wubbo Ockels en de Nederlandse Amerikaan Lodewijk van den Berg maakten in 1985 een ruimtereis van een week.
 
Kuipers zal in de ruimte 57 wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Zo zal hij kijken wat langdurige gewichtloosheid doet met het menselijk lichaam. Ook wil hij kinderen het belang van ruimtevaart en wetenschap duidelijk maken. (ANP/Redactie