“Ik stel voor om de film te gaan zien na een lunch of diner, want na tien minuten krijg je flinke honger. Fried chicken, okra, black eyed peas, cakes en en pasteitjes.  Heerlijke pasteitjes.” —Tate Taylor, regisseur

The Help is geschreven voor film en geregisseerd door Tate Taylor op basis van de New York Times nummer 1-bestseller van Kathryn Stockett  ‘Een Keukenmeiden Roman. Skeeter Phelan [Emma Stone] is net afgestudeerd en ambieert een carrière als schrijfster wanneer ze in 1963 terugkeert naar haar geboortestad Jackson, Mississippi. Daar besluit ze om te schrijven over de Afro-Amerikaanse vrouwen die haar generatie hebben opgevoed. Ze waren surrogaatmoeders, kookten, deden de schoonmaak en waren de stilzwijgende ruggengraat van de gemeenschap van blanke vrouwen.

Skeeter kiest Aibileen Clark [Viola Davis], een derde generatie dienstmeisje die op 53-jarige leeftijd 17 kinderen heeft opgevoed, als haar belangrijkste spreekbuis, maar Aibileen ervan overtuigen om tegen de regels in haar mond te openen, vestigt de aandacht op de vooroordelen en angstgevoelens van die tijd en in dat milieu in het zuiden. Skeeter ziet niet alleen de onwetendheid en wreedheid van haar jeugdvriendin en sociale aanvoerster Hilly Holbrook [Bryce Dallas Howard], die campagne voert voor aparte toiletten voor het huishoudelijk personeel, maar stuit ook op weerstand bij Aibileens tijdgenoten en haar openhartige beste vriendin Minny Jackson, die allen bang zijn voor represailles.

In The Help gaat het erom de gedeelde ervaringen van vrouwen in het daglicht te brengen, waarbij het belangrijkste element en raakvlak voor alle personages, ongeacht hun huidskleur, bestaat uit voedsel. Wanneer Minny in dienst komt bij de sociaal buitengesloten Celia [Jessica Chastain], een ‘white trash’ vrouw die de meest begerenswaardige vrijgezel in Jackson heeft getrouwd, smeekt Celia Minny om haar te leren een goede huisvrouw te worden en vooral om te koken volgens de karakteristieke zuidelijke keuken.

Zo creëren ze een kookboek voor de zuidelijke keuken. Wanneer boekenclubs in de VS de roman van Stockett lezen, is het de trend om tegelijkertijd de bijbehorende gerechten te bereiden.

De zuidelijke keuken speelt een belangrijke rol in de film en moest daarom authentiek zijn. Decorbouwer Chris Ubick legt uit: “Het eten was voornamelijk bedoeld om de tijdgeest uit te drukken, de periode. In die tijd zette men die gerechten op tafel. We werkten met drie chef-koks: Martha Foose, een kookboekauteur; Lee Ann Fleming, een plaatselijke chef-kok en kookboekauteur met een rubriek in de plaatselijke krant; en Mary Hoover, een plaatselijke chef-kok.”

Het voedsel in de film is een metafoor voor de personages. Skeeter is een ‘moderne’ vrouw die niet van koken houdt. Haar favoriete gerecht is een hamburger en friet bij het plaatselijke wegrestaurant. Aibileen is een expert in het bereiden van gevulde eieren; mogelijk een ironische verwijzing naar het feit dat haar woorden de knuppel in het hoenderhok gooien. Hilly’s voorliefde voor Mississippi Mud Pie wordt haar noodlottig. Celia is een wandelende Lemon Meringue (schuimgebak met citroen) – zoet en licht, maar met een solide basis. Minny, de beste kok van allemaal, gebruikt haar vaardigheid als wapen en tegelijkertijd als zoenoffer; Minny leert Celia om haar kenmerkende ‘Deep Fried Southern Chicken’ te bereiden die de beide vrouwen bij elkaar brengt.
We weten dat dit u het water in de mond doet lopen. Bekijk dus enkele van de traditionele gerechten voor een extra portie zuidelijk genot en inspiratie…

Het voedsel in de film is een metafoor voor de personages. Skeeter is een ‘moderne’ vrouw die niet van koken houdt. Haar favoriete gerecht is een hamburger en friet bij het plaatselijke wegrestaurant. Aibileen is een expert in het bereiden van gevulde eieren; mogelijk een ironische verwijzing naar het feit dat haar woorden de knuppel in het hoenderhok gooien. Hilly’s voorliefde voor Mississippi Mud Pie wordt haar noodlottig. Celia is een wandelende Lemon Meringue (schuimgebak met citroen) – zoet en licht, maar met een solide basis. Minny, de beste kok van allemaal, gebruikt haar vaardigheid als wapen en tegelijkertijd als zoenoffer; Minny leert Celia om haar kenmerkende ‘Deep Fried Southern Chicken’ te bereiden die de beide vrouwen bij elkaar brengt.
We weten dat dit u het water in de mond doet lopen. Bekijk dus enkele van de traditionele gerechten voor een extra portie zuidelijk genot en inspiratie…

Fried Chicken is niets nieuws voor ons en waarschijnlijk het beroemdste gerecht uit de ‘Deep South’. Tegen het einde van de twintigste eeuw was het het meest gegeten gerecht ter wereld! Men denkt dat het gerecht is ontstaan onder invloed van Schotse kolonisten in het zuiden. Het gerecht dat Minny aan Celia leert wordt gebakken in plantaardig vet. Voor hetzelfde knapperige effect kan ook een marinade met karnemelk worden gebruikt.

Gumbo is de perfecte uitdrukking van de zuidelijke keuken en is ontstaan door samensmelting van verschillende culturen. Het gerecht kan sterk verschillen, afhankelijk van waar het wordt gemaakt, maar bestaat altijd uit een stoofschotel met vlees of vis. Het recept is tamelijk vrij en veel mensen maken dan ook hun eigen versie, hoewel de hoofdingrediënten bestaan uit selderie, uien en paprika’s. Gumbo kwam in de achttiende eeuw uit het zuiden van Louisiana en werd later het nationale gerecht van deze staat – hoewel het naar verluid Franse, Duitse, West-Afrikaanse en zelfs Creoolse invloeden heeft.
Grits is iets waar je absoluut wel, of niet van houdt, maar zuiderlingen vinden het heerlijk! Oorspronkelijk werd grits gegeten als ontbijt, maar tegenwoordig wordt het in het zuiden ook gegeten als bijgerecht bij andere maaltijden. Grits wordt gemaakt van gemalen maïs en traditioneel gegeten met boter en melk. In 1976 verhief South Carolina grits tot nationaal gericht en alle kuststaten van hier tot Louisiana staan bekend als de “Grits belt” (grits gordel).

Cornbread (maïsbrood) kan worden gebruikt om allerlei broodsoorten in het zuiden mee aan te duiden, onder andere Johnny Cakes, Corn Pone en Hushpuppies! Deze zijn allemaal populair in het zuiden en worden gegeten als bijgerecht bij de meeste hoofdmaaltijden. Cornbread is vermoedelijk afkomstig van de Indianen, maar behoort nu tot het normale zuidelijke dieet.
Peach cobbler is een heerlijk toetje, maar ook erg machtig. Er wordt gezegd dat sommige koks wel 2,5 kilo boter alleen voor de korst gebruiken! Peach cobbler is een recept dat aan de volgende generatie wordt doorgegeven zodat er verschillende recepten en variaties zijn ontstaan, maar het maken van dit toetje is een typische zuidelijke traditie.

Benieuwd naar deze Zuidelijke lekkernijen? Je kunt het allemaal gaan zien in The Help, vanaf 29 december in de bioscoop.