Mishandeling
Vermeulen werd half december opgepakt omdat hij bij een actie van Sea Shepherd een Japanse dolfijnenjager zou hebben geduwd. Zelf beweert Vermeulen alleen foto’s te hebben gemaakt van de jacht op de zeezoogdieren. Hij is aangeklaagd voor mishandeling.

Sea Shepherd voert onder meer actie tegen de walvisjacht en jaarlijkse dolfijnenslacht die in Japan plaatsheeft.

Sea Shepherd vaart onder de Nederlandse vlag. Japan wil dat Nederland actie onderneemt tegen de dierenactivisten.

De rechtbank in Japan doet op 22 februari uitspraak in de zaak tegen Erwin Vermeulen.

In aanloop naar de uitspraak in de zaak is er op 16 februari nog een zitting waarin onder andere een getuige van Sea Shepherd verhaal zal doen.

Volgens de woordvoerder van de milieuorganisatie maakte Vermeulen vrijdag in de rechtszaal een redelijke indruk maar kon hij niet met hem praten. ”Het ziet er steeds beter uit, want er blijft van de zaak weinig over”, zei hij.

De zegsman van Sea Shepherd verbaasde zich over de duur van de zaak. “het gaat nergens over, een duwtje. De aanklacht dat hij mensen zou hebben gefotografeerd, is afgewezen.”

Het is absoluut onduidelijk waar de rechtbank zo veel tijd voor nodig heeft. Volgens de woordvoerder is een getuige van de aanklager door de rechtbank geweigerd.

Sea Shepherd was met ongeveer tien vrijwilligers in de rechtszaal aanwezig maar het is de vraag of bij de verdere zittingen ook vertegenwoordigers kunnen zijn.

Vermeulen fotografeerde met collega’s hoe enkele dieren vanuit drijvende kooien in zee werden overgezet naar bassins van het Dolphin Resort Hotel. Volgens de politie zou Vermeulen een hotelmedewerker hebben geduwd. Sea Shepherd noemt de actie onterecht. Vons: “Wij voeren vreedzaam actie. De autoriteiten zoeken iets om ons in een negatief daglicht te stellen”.

Ieder jaar vindt in Taiji een dolfijnenjacht plaats. Japan geeft 23.000 vergunningen af aan kustplaatsen om dolfijnen van verschillende soorten te slachten. Een aantal levende dieren wordt verkocht aan aquaria wereldwijd.

‘The Cove’
De aandacht voor de dolfijnenjacht is flink toegenomen sinds de documentaire ‘The Cove’ (2009) met filmprijzen werd overladen. De documentaire laat zien hoe vissers in de stad Taiji ongeveer 2.000 dolfijnen in een baai bij elkaar drijven om de zeezoogdieren te harpoeneren.

Raid op hotel
Tijdens een raid werd op hun hotel de laptops, camera’s en gsm’s van de andere Cove Guardians in beslag genomen. “Ze werden beroofd opdat ze de gruwel van Taiji niet meer zouden kunnen documenteren. Dit is een wanhopige poging om de vrije meningsuiting de mond te snoeren en de vreselijke slachtpartijen te verdoezelen. Meer dan ooit hebben de Cove Guardians vrijwilligers aan wal nodig”, zo reageerde Sea Shepherd-oprichter Paul Watson.