Er is geen belangrijkere naam in de geschiedenis van het gokken in Macau dan Stanley Ho. De Hong Kong-tycoon is de persoon die het proces is begonnen om van de Chinese enclave het grootste gokcentrum ter wereld te maken.
Vandaag stierf hij op 98-jarige leeftijd. Decennia daarvoor was Ho al een van de rijkste individuen in Azië en stond hij bekend als de King of Gambling. Hij was ook het hoofd van SJM Holdings. Vandaag heeft dezelfde casino-exploitant, een van de zes grootste in Macau, een marktwaarde van 6 miljard dollar.
Ondanks zijn langdurige carrière in het gokken waarschuwde de flamboyante miljardair echter ook vaak vrienden en familie voor gokken. Hij zei zelfs beroemd dat zijn kinderen er vanaf moesten blijven, wat een advies was waar niet veel van hen acht op sloegen. Pansy Ho, zijn dochter, die aan het hoofd staat van SJM Holdings, vertelde het nieuws van zijn overlijden.
Ze zei dat hij vreedzaam stierf in het Hong Kong Sanatorium and Hospital. Twee jaar geleden vond de machtsoverdracht van hem naar Pansy Ho in SJM plaats. Tegenwoordig is de eerste operator met een licentie in Macau niet langer de dominante kracht die het ooit was. Maar zoals de licentieovereenkomst laat zien, heeft het nog steeds het oor en de sympathie van de lokale overheid. Het is een van de belangrijkste troeven die elke operator kan hebben in de enorme, maar nog steeds zeer unieke gamingmarkt in Macau.
Geschiedenis van Stanley Ho Ventures
In veel opzichten is de geschiedenis van ondernemingen die Stanley Ho op zich nam ook de geschiedenis van Macau. In de jaren zestig wist hij een overheidsvergunning te krijgen van de toenmalige Portugese autoriteiten. Dit bezorgde hem een monopolie op het groeiende gokaanbod in de enclave, jaren voordat het Chinese potentieel op internationaal niveau duidelijk werd.
Destijds domineerden de VS en Europa de casino-industrie met traditionele locaties zoals de Franse Rivièra en Las Vegas. Maar het industriële potentieel van China kreeg in de jaren zeventig en tachtig vorm. In die periode omarmde het land het open-marktsysteem. Het duurde niet lang voordat een vloed van rijke Chinese high-rollers Macau binnenstroomde.
Jaren voordat ze arriveerden, stond SJM Holdings klaar en wachtte. Toen hun geld de casino’s binnenkwam, begon het kleine vissersdorpje Macau ook uit te groeien tot een rijk spelcentrum. Die titel gold eerst voor de regio, daarna voor heel Azië en nu voor de hele wereld. Daar beheersen de vele internationale casino-exploitanten, samen met SJM Holdings, nu de grootste en groeiende gokhub. Geen enkel individu speelde een grotere rol bij het bereiken van dat niveau dan Stanley Ho.