Facebook is de afgelopen periode druk bezig geweest met zaken die op het eerste gezicht buiten de core business van het sociale netwerk staan zoals het bemachtigen van WhatsApp en Occulus Rift. Toch hebben de developers van de website niet helemaal stil gestaan. Deze week voegden zij een nieuwe feature toe aan het platform.
Amerikaanse gebruikers kunnen vanaf afgelopen donderdag zien wie van hun vrienden in de buurt zijn met de nieuwe Nearby Friends optie. De feature maakt gebruik van de GPS in de smartphone van gebruiker om zo de locatie door te geven aan vrienden.
Op het eerste gezicht kleven hier de nodige privacy- en veiligheidsbezwaren aan maar Facebook heeft deze bezwaren bewust meegenomen in het ontwikkelen van de feature. Zo is het niet mogelijk om onbewust je eigen locatie door te geven. Alleen gebruikers die deze optie aanvinken geven hun locatie mee.
Daarnaast kun je met de feature niet precies zien waar iemand zich bevindt. Je kunt dus niet elke stap die je beste vrienden zetten nadrukkelijk volgen. Je krijgt enkel te zien dat zij zich in de buurt (afstand van een halve mijl of minder) bevinden. Je hebt zelf wel de mogelijkheid om handmatig je locatie preciezer aan te geven.
De keuze van Facebook om deze Nearby Friends functie toe te voegen is een manier om de concurrentie aan te gaan met verschillende apps welke het mogelijk maken om te zien wie in de buurt is. Denk hierbij aan apps als Tinder en Hinge. Het verschil is echter dat bij Facebook alleen mogelijk is om de locatie te zien van vrienden terwijl de andere apps alle gebruikers van het platform die zich in de buurt vinden laten zien.
Het is nog niet bekend wanneer de Nearby Friends feature uitgerold zal worden naar Europese accounts. Op het moment beschikken sowieso de meeste Amerikaanse Facebook accounts nog niet over de feature. Facebook heeft, zoals gewoonlijk, ervoor gekozen om de feature geleidelijk aan uit te rollen. Vanwege veiligheidsoverwegingen zullen accounts van minderjarigen niet over deze feature beschikken.