De Koninklijke Shell heeft haar project in de Rub al-Khali woestijn in Saoedi Arabië. Volgens schattingen is de machtige oliestaat niet alleen rijk aan olie, maar zit er naar schattig ook 288 biljoen kubieke meter aardgas onder de grond.
De afgelopen tien jaar is Shell in samenwerking met het Saoedische staatsbedrijf Aramco met het uitvoeren van gasexploraties. Aanvankelijk werd er, na het vinden van kleine hoeveelheden aardgas, vol verwachting aan het project begonnen. Maar na verloop van tijd stapte de ene na de andere partij uit het project.
Shell is de laatste partner van Aramco die geen heil meer ziet in het verkennen van de Rub al-Khali woestijn. Volgens Andrew Bron, hoofd van upstreamoperations bij Shell, hebben de gasexploraties in het gebied nauwelijks tot niets opgeleverd.
Het werk ligt al sinds februari stil. Eén van de redenen waarom ook Shell uit het project stapt, zijn de hoge kosten van het werken in de extreme hitte in combinatie met de geringe opbrengst. Aangezien de gasprijzen in Saoedi-Arabië vastgelegd zijn, is het lastig voor een bedrijf als Shell om een goede winst te behalen op de exploraties.
Saoedi-Arabië heeft zelf ook baat bij het verkennen van haar aardgasreserves. Momenteel importeert het land het grootste gedeelte om aan haar gasvraag te kunnen voldoen. Er wordt verwacht dat de vraag naar gas in het land de komende jaren echter flink zal stijgen. De vraag naar gas zal binnen 15 jaar verdubbelen naar een vraag van 7 biljoen kubieke meter per jaar en om die reden zijn veel energiebedrijven erg geïnteresseerd in het land als afzetmarkt.