Na één gespeeld duel zijn de kansen voor de Belgen om door te gaan nog altijd volop aanwezig. Met drie punten tegen Ierland kunnen de Rode Duivels een belangrijke stap zetten om zich te kwalificeren voor de knock-outfase van het toernooi.
Doordat de Belgen gezien worden als outsider, is dat iets wat ze zeker niet zomaar mogen laten wegglippen. Maar waar moeten we naar kijken als we het over de Ieren hebben?
Ierland op EK dankzij Walters
Ierland is een land dat zich nipt voor het EK wist te plaatsen. In Groep D van de kwalificatiereeks werd de ploeg derde achter Duitsland en Polen. Dat is natuurlijk geen schande, maar de Ieren moesten Schotland, Georgië en Gibraltar nog wel onder zich te houden om kans te maken om een plaats in de play-offs. En dat lukte! Dankzij twee treffers van Jonathan Walters won de ploeg met 2-0 van Bosnië-Herzegovina in de returnwedstrijd. Op bezoek bij Bosnië-Herzegovina werd het 1-1, dus die doelpunten waren van groot belang.
Bij de Ieren is het meespelen van Robbie Keane nog altijd onzeker. De all-time topscorer van de Ierse nationale ploeg liep onlangs een kuitblessure op, maar bondscoach Martin O’Neill besloot zijn aanvoerder ‘gewoon’ mee te nemen naar Frankrijk, waar alle grote Europese landen moeten uitvechten wie er uiteindelijk met de EK-titel aan de haal mag gaan. Naast Keane zitten er bij de Ieren weinig grote namen, al hebben ze in Shane Long (Southampton) en Seamus Coleman (Everton) uitstekende kwaliteiten rondlopen. Ook Jonathan Walters is er uiteraard bij!
In het eerste duel van het EK speelde Ierland tegen voornaamste concurrent Zweden. Tegen de ploeg van Zlatan Ibrahimovic slaagde de ploeg van O’Neill er niet in om te imponeren. Vooral in de eerste helft lieten de Ieren zien dat ze niet voor een bijrol naar Frankrijk zijn gekomen. Uiteindelijk werd het 1-1, maar Ierland liet zien helemaal klaar te zijn voor het grote geweld. Met name Seamus Coleman en Wes Hoolahan vervulden een glansrol. Het is dan ook niet voor niets dat laatstgenoemde speler in eigen land ook wel bekend staat als ‘Wessi’, verwijzend naar Lionel Messi!
Belgen na zwaar duel met Italië vol voor drie punten
De Rode Duivels speelden bij vlagen erg sterk tegen Italië, maar het waren de Azzurri die halverwege de eerste helft de leiding namen. Emanuele Giaccherini rondde een zeer fraaie pass van Leonaro Bonucci. Ook in het verloop van het duel kwam België weinig aan voetballen toe. Het was niet de dag van Kevin de Bruyne, de superster van Manchester City. Invalbeurten van Dries Mertens en Yannick Ferreira-Carrasco konden de 1-0 achterstand ook niet teniet doen. Uiteindelijk was het oud-Feyenoorder Graziano Pellè die er met een snoeiharde volley voor zorgde dat België definitief puntloos onderaan in Groep E zou uitkomen.
De matige start van de Rode Duivels op het EK zorgt ook bij de bookmakers voor gefronste wenkbrauwen. Wat moeten we nu verwachten van de komende wedstrijd tegen Ierland? Als we naar de noteringen van BetFirst kijken, dan is België (1.64) zonder problemen de favoriet om dit keer wel te winnen. En deze drie punten zijn hard nodig als de ploeg serieus een gooi wil doen naar de eindzege op dit EK. De bookmaker verwacht niet dat er veel doelpunten vallen, aangezien je hier liefst 1.86 keer je inzet voor krijgt.
Ook Bet777 zet hoog in als het gaat om het aantal doelpunten, maar gezien de kwetsbaarheid van de Belgen is het wellicht interessanter om te kijken naar de notering voor doelpunten aan beide kanten. Wanneer allebei de ploegen tijdens dit duel van aanstaande zaterdag tot scoren komen, keert deze bookmaker namelijk 1.90 keer je inzet uit.
Basisplaatsen voor Keane en De Bruyne?
Robbie Keane lijkt helemaal hersteld van zijn blessure. De spits van Los Angeles Galaxy speelde tegen Zweden een kwartier mee en lijkt tegen België vanaf de eerste minuut te kunnen starten. Een flinke opluchting dus voor de Ierse selectie, die het in het openingsduel moest stellen zonder de all-time topscorer van net nationale elftal. Ierland staat gedeeld tweede in Groep E en een overwinning zou zorgen dat de ploeg geen laatste meer kan worden, waardoor kwalificatie voor de volgende ronde in het toernooi plots zeer dichtbij zou komen. Zo ver is het natuurlijk nog niet, want België is niet de eerste de beste tegenstander voor de Ieren!
De Bruyne zat niet bepaald in zijn vel tegen Italië, en van invallers Carrasco en Mertens kwam in kort tijdsbestek toch wat meer dreiging af. Aan Wilmots de keuze of hij de sterspeler van Manchester City nog een kans moet geven, want één ding is zeker: België moet en zal drie punten halen tegen de Ieren. Ben jij er niet van om veel risico te nemen? Bet777 betaalt haar klanten 1.15 keer hun inzet uit wanneer België in ieder geval niet verliest. En die kans is toch zeer aannemelijk, want de toppers als Lukaku, Hazard en De Bruyne moeten toch in staat zijn om een duel op ieder moment te kunnen beslissen. Een spannend maar cruciaal duel staat op het programma voor De Rode Duivels. Kijk je mee?