Het was een surrealistisch moment voor Andrea Henderson toen ze keek hoe de speelautomaten uit gingen in het Bellagio.
Op hetzelfde moment, probeerde spelers nog om chips te kopen aan de blackjack tafels, terwijl de helft van het casino werd gesloten.
Henderson, vloersupervisor, werkt al sinds de opening, 22 jaar geleden, bij het Bellagio. Ze had nooit gedacht dat ze de dag zou zien dat het gesloten was, laat staan elk casino in Las Vegas.
Maar moederbedrijf MGM Resorts International kondigde 15 maart aan dat het al haar Strip casino's op 16 maart zou sluiten, en de hotels op 17 maart, als gevolg van de coronavirus uitbraak.
Op 17 maart besloot gouverneur Steve Sisolak alle casino's in de staat Nevada te sluiten voor 30 dagen.
Henderson volgt het nieuws over het virus sinds het voor het eerst verscheen in China in december, waardoor een 15-daagse sluiting van casino's in Macau vorige maand volgde.
„Toen ze Macau sloten, zei ik: ‘Oh jeetje, dit is groot. Kunnen wij dit zijn? Oh, nee. Ik dacht van niet,” zei ze.
Toen gebeurde het toch. „Dit is geen grap meer. Het was nooit een grap,” zei Henderson.
De American Gaming Association schat dat 616.000 casino medewerkers in de VS zonder werk zitten als gevolg van de casino shutdowns.
MGM Resorts International biedt twee weken loon voor haar medewerkers en uitgebreide gezondheidsvoordelen. En Henderson blijft optimistisch dat ze niet langer dan een maand zonder werk zal zijn.
„Zoveel mensen zijn hier sterk door getroffen; ze zullen Las Vegas niet langer dan een maand laten slapen. Ik geloof het gewoon niet,” zei ze.
Hoe lang de shutdown duurt zal waarschijnlijk grotendeels afhangen van de koers die het virus neemt. In Clark County, het gebied waar Las Vegas in ligt, zijn 126 mensen positief getest op coronavirus, waarvan twee mensen zijn gestorven.
„Als aan het einde van de 30 dagen de situatie veel, veel erger is geworden, dan zullen we het natuurlijk moeten uitbreiden,” zei Dr. Brian Labus, epidemiologisch expert aan de UNLV School of Public Health.
„Als we dichter bij 30 dagen komen en alles is beter, zullen we kijken hoe we het kunnen aanpassen. Het is een begin, maar we weten natuurlijk niet hoe dit zal verlopen, het is moeilijk om precies te zeggen hoeveel dagen het zal zijn en of het genoeg zal zijn.”.