Eind oktober 2007. In Nederland wordt de CEO van Unibet gearresteerd net voor hij het vliegtuig huiswaarts kan nemen. Deze arrestatie gebeurt op verzoek van Frankrijk omdat Unibet een wet zou overtreden hebben die dateert uit… de negentiende eeuw. De arrestatie leidt tot fel protest, onder meer van de Europese overheid die nogmaals de gokmonopolies in Frankrijk aan de kaak stelt.
Dit kleine incident (de man werd snel terug vrijgelaten, weliswaar op borgtocht) illustreert een aantal opvallende kantjes aan de online gokmarkt. Om te beginnen met het meest voor de hand liggende: zelfs de meest gerespecteerde spelers in deze markt worden door bepaalde partijen nog steeds als misdadigers afgeschilderd. Er is nog steeds een duidelijke diabolisering,
bevestigt Christophe Dhaisne, Chief Marketing Officer bij Unibet, private spelers worden afgeschilderd als cowboys en maffiosi, en dat heeft ons duidelijk parten gespeeld dit jaar.
.
Naast de arrestatie van hun CEO had Unibet immers ook te kampen met de hele heisa rond hun wielerploeg dat niet alleen in Frankrijk startverbod kreeg maar ook in andere wielerwedstrijden die door Tour de France-organisator ASO werden ingericht. Zo werden we zelfs voor Luik-Bastenaken-Luik geweerd, terwijl reclame voor gok- en spelsites in Belgie volkomen legaal is,
aldus Dhaisne. Ironisch genoeg was één van Unibet’s populairste weddenschappen van het voorbije jaar het voorspellen van de nieuwe president van Frankrijk, uitgerekend het land dat het bedrijf het meeste heeft tegengewerkt.
Gedegouteerd door al deze tegenwerking besloot Unibet zijn wielersponsoring stop te zetten. Op de vraag of al deze boycots hen niet meer naamsbekendheid hebben opgeleverd dan een normaal verlopen wielerseizoen ooit had kunnen doen, reageert Dhaisne schamper: We hadden een vierjarencontract ter waarde van 32 miljoen. Toch wel iets te veel geld om zulke eenmalige coverage mee te bereiken. Je denkt toch niet dat Festina destijds in de wielersponsoring is gestapt om dan met een dopingschandaal meer naamsbekendheid te krijgen?
Dhaisne merkt wel op dat andere sponsoractiviteiten gewoon doorlopen. Zo zijn ze onder meer officiele gokpartner voor voetbalgrootheid Liverpool.