Macau wordt ook wel “het Las Vegas van het Oosten” genoemd. Het is de grootste casino stad van de wereld, de gok omzet is zelfs groter dan in Las Vegas.
De stad is een “speciale bestuurlijke regio” binnen de Volksrepubliek China. Het heeft een eigen munt (de Pataca), en eigen wetten. Daardoor is Macau de enige stad in China waar gokken legaal is.
Veel bedrijven die actief zijn, of waren, in Las Vegas hebben ook casino's in Macau. Bekende casino's in Macau zijn bijvoorbeeld Wynn Palace, MGM Cotai en The Venetian. Daarnaast zijn er ook locale casino's actief, waaronder de Gran Lisboa en het Fortune Casino.
Het overgrote deel van de toeristen die naar Macau komen, zijn Chinese toeristen. Daarom zijn ook de casino games in Macau afgestemd op dit publiek. In een casino in Macau zal je bijvoorbeeld geen craps tegen komen, maar juist wel veel sic-bo.
Ook het entertainment aanbod is afgesteld op Chinese toeristen. Hierdoor zijn westerse toeristen die de Las Vegas sfeer verwachten vaak teleurgesteld in de gokstad.
Speciale Status van Macau
Macau is de enige stad in China waar gokken legaal is doordat het een speciale ‘SAR' status heeft. Een SAR is een Speciale Bestuurlijke Regio. Deze status heeft Macau gekregen dankzij haar Portugese geschiedenis.
Macau ontstond in 1557, toen de Portugezen het land door middel van een permanente lease huurde van China. Macau was voor de Portugezen een belangrijke stad, om van daaruit de handel te drijven met het verre oosten.
Doordat het geen onderdeel van China was kon gokken in 1849 gelegaliseerd worden in Macau, terwijl dit in de rest van China verboden bleef. De lokale overheid legaliseerde gokken met als doel om zo belastinginkomsten te generen. In de begin jaren waren er mogelijk honderden Chinese gokhuizen waar legaal gegokt kon worden in Macau.
In 1937 kreeg Tai Heng het monopolie op casino's van de overheid. Doordat Tai Heng te conservatief was in hun aanpak besloot de regering van Macau 25 jaar later om het monopolie aan een ander bedrijf te geven.
Macau gaf in 1962 het bedrijf Sociedade de Turismo e Diversões de Macau de enige casino vergunning. Hierdoor kreeg het bedrijf van Stanley Ho het monopolie op casino's in handen.
Tijdens de culturele revolutie in de jaren 60 verloor Portugal de controle over de stad-kolonie. Daardoor was het gedwongen om samen te werken met de Chinese regering. In 1974 verklaarde Portugal dat Macau ‘Chinees grondgebied was onder Portugees bewind'.
In 1987 kwam de Portugese overheid met de China overeen dat Macau in 1999 teruggeven zou worden aan China. Onderdeel van deal was wel dat Macau dan in ieder geval tot 2049 een eigen politiek en economisch systeem zou houden.
Toen in 1999 Macau een SAR werd, is besloten om het casino vergunningen systeem te liberaliseren. De overheid hoopte daarmee buitenlandse investeerders aan te trekken.
Momenteel zijn er zes bedrijven die een vergunning hebben om casino's te runnen. De meeste van deze bedrijven hebben meerdere casino's, waardoor er in totaal tientallen casino's in Macau zijn.