Verschillende casino's in Macau hebben gemeld dat ze VIP-rooms zullen sluiten die worden gerund door junket-exploitanten. Het nieuws komt als een klap voor de lokale gokindustrie.
Casino junkets zijn bedrijven die gespecialiseerd zijn in casino vakanties voor rijke gokkers. In Macau komt dit meestal er op neer dat rijke Chinese luxes reisjes naar Macau krijgen, zolang ze maar gokken. Een aantal van de junkets hebben zelfs hun eigen privé VIP rooms in de casino's. Grote gokkers kunnen hierdoor in alle rust en luxe het favoriete casino games spelen.
Het nieuws van de sluiting van deze junket VIP-rooms komt na de recente arrestatie van Alvin Chau, CEO van Suncity Group, een junket-bedrijf. De arrestatie van Chau heeft een kettingreactie van gebeurtenissen in gang gezet. Het lijkt er zelfs op dat dit het einde zou kunnen maken aan junket activiteiten in de casino's van Macau.
Naar aanleiding van de arrestatie van Chau besloot Suncity om al haar VIP rooms te sluiten. Het bedrijf had ongeveer 45% van de VIP-room markt in Macau in handen. Deze aan aankondigen was dus al een grote shock voor de gokstad.
Nu hebben ook Wynn Macau en Melco Resorts & Entertainment aangekondigd de VIP-rooms voor het einde van het jaar te willen sluiten. Wynn Macau heeft in Macau onderander de casino's Wynn Palace en Encore Macau. Melco is eigenaar van onder meer City of Dreams en het Alteria casino.
Chau wordt momenteel vastgehouden door de politie van Macau als onderdeel van China's harde optreden tegen de voormalig Portugese enclave. Hij wordt beschuldigd van het aanbieden van illegaal gokken en het witwassen van geld. In het vaste land van China is gokken verboden.
Het is niet verwonderlijk dat de industrie onder de loep van Beijing ligt. Ultrarijke Chinese gokkers passen niet in de communistische retoriek van de overheid. Macau wordt bovendien al langere tijd gezien als een plek om geld offshore te verplaatsen.
Junket-operators bieden vaak ook leningen aan klanten. Chinese gokkers kunnen valuta's lenen zoals de Amerikaanse dollar of de Macause pataca. Het geld kan dan offshore worden gehouden, onzichtbaar voor Chinese overheidscontrole. Als de gokkers de lening daarna in China in yuan terugbetalen, hebben ze een manier om strikte lokale kapitaal- en valutacontroles te omzeilen.
Voor Macau zou het stopzetten van de VIP-rooms grote gevolgen kunnen hebben, omdat er vele miljarden in omgaan.